Définitions : le code et son expression
Le génotype est l'ensemble du patrimoine génétique d'un organisme - son ADN, transmis par les parents. Pour le chanvre, il détermine la capacité maximale de la plante à produire certains cannabinoïdes, terpènes et flavonoïdes, sa morphologie potentielle, sa résistance aux maladies et sa réponse à la photopériode. (ce point est détaillé dans L'interaction entre mode de culture et expression des cannabinoïdes).
Le phénotype est l'expression observable du génotype dans un environnement donné. C'est ce que l'on voit, sent et mesure : la taille de la plante, la couleur des feuilles, la densité des trichomes, le profil aromatique, le taux de CBD effectivement mesuré. Le phénotype est le produit de l'interaction entre le génotype et l'environnement (sol, climat, irrigation, stress). (lire aussi « La différence monoïque/dioïque et son impact sur l'expression phénotypique »).
Cet article fait partie du dossier Fausses appellations CBD.
L'interaction génotype × environnement (G × E)
Une Futura 75 cultivée en plein air en Provence et la même Futura 75 cultivée sous serre en Normandie exprimeront des phénotypes différents : taux de CBD, profil terpénique, densité de résine, couleur. Le génotype est identique, mais l'environnement module son expression. C'est cette variabilité naturelle qui fait la richesse du terroir - et qui rend chaque lot unique.
Dans le cannabis récréatif, les cultivateurs sélectionnent des « phénotypes » au sein d'une même population pour identifier les individus les plus performants. En chanvre industriel, la sélection se fait au niveau variétal (DHS-VATE) plutôt qu'au niveau individuel, ce qui garantit une homogénéité de lot suffisante pour l'industrie.
Pourquoi le phénotype n'est pas un nom de variété
Lorsqu'un vendeur présente deux fleurs de couleur et d'arôme différents sous deux noms commerciaux distincts, il décrit deux phénotypes - pas nécessairement deux génotypes différents. Si les deux fleurs proviennent de la même variété du catalogue (par exemple Kompolti), elles partagent le même génotype. Leur différence visuelle peut résulter de conditions de culture différentes, de lots de récolte différents ou, plus couramment, de traitements post-récolte différents (terpénisation avec deux profils aromatiques distincts). (retrouvez l'analyse complète dans Le catalogue européen qui référence les génotypes autorisés et leurs caractéristiques).
L'imposture du phénotype comme argument de vente
Certains vendeurs utilisent la notion de « phénotype exceptionnel » pour justifier des prix élevés ou des taux de CBD anormaux. « Ce phénotype rare de notre Carmagnola titre 22 % de CBD » est un argument qui exploite la méconnaissance du consommateur : aucun phénotype de Carmagnola ne peut atteindre 22 % de CBD sans enrichissement artificiel, quelle que soit l'exceptionnalité alléguée des conditions de culture.
Les outils de vérification de l'identité génétique
L'identité génétique d'une variété peut être vérifiée par analyse ADN (séquençage, microsatellites SSR). Des laboratoires spécialisés proposent des tests de conformité variétale qui comparent l'ADN de l'échantillon à une base de données de référence des variétés du catalogue. Ce service, coûteux (200-500 € par analyse), reste marginal mais pourrait se démocratiser si la demande de traçabilité génétique s'intensifie.